（第268回　8月28日 ）

　肝臓がんの死亡者は1975年以降急速に増加し、2007年には約2.2万人が死亡、大腸がんとほぼ同じで、肺がん、胃がんに次ぐ、がん死亡の第3位になっています。

　肝がんの原因の80％が、Ｃ型肝炎ウイルスによるものです。我が国では、Ｃ型肝炎患者が100人に1人〜2人、総数で150万人〜200万人いると考えられており、本人も気付いていない方が多いのではないかと思われます。

　Ｃ型肝炎は主に血液を介して感染します。Ｃ型肝炎ウイルスが発見される前の（1990年代はじめ以前）輸血やフィブリノーゲンなどの血液製剤の使用や、注射針が使い捨てになる前の注射針の使い回し（予防接種など）で感染したと考えられます。いまでは、このようなケースは殆どなく、医療関係者の針刺し事故（Ｃ型肝炎患者に使用した針を誤って自分で刺してしまう）など。稀です。

　また、Ｂ型肝炎ウイルスとは異なり、性交渉や母子感染（母から子への感染）は極めて稀と考えられています。

　Ｃ型肝炎は自覚症状に乏しいのが特徴です。約7割は徐々に病状が進行していきます。肝臓の組織の中で炎症が少しずつ進行し、肝臓の細胞が壊れていきます。そのため、肝臓の血液検査でもわずかな異常であったり、時には検査値が正常であっても肝炎が進行している時があります。

　定期的な検診受診や、ウイルス肝炎の検査が必要です。是非受診しましょう。